Suivant l’ancienne classification, les familles des léporidés (famille des lièvres et des lapins), des muridés (famille des souris et des rats) et des sciuridés (famille des écurueils) appartiennent à l’ordre des rongeurs. Actuellement, les lapins appartiennent à un ordre séparé de léporidés suivant une nouvelle classification, basée sur la denture. Les lapins ne sont donc plus considérés comme des rongeurs, vu qu’ils n’appartiennent plus à cet ordre. Ce sont néanmoins des espèces voisines.

 

Dans ce qui suit, je discuterai brièvement les animaux suivants:

• lapins
• cochons d’Inde
• gerbilles
• degus
• chinchillas
• souris
• hamsters
• rats

 

Lapins

 

Un lapin a besoin de compagnie. C’est son premier besoin, et ils préfèrent la compagnie de congénères. La cohabitation d’un lapin avec un autre animal, comme par exemple un cochon d’Inde, donne souvent des problèmes. Malheureusement, les magasins d’animaux ont souvent un autre avis, et la façon dont les lapins et les cochons d’Inde sont gardés ne témoigne pas de beaucoup de respect pour eux. Les lapins sont des animaux intelligents qui savent très bien communiquer avec l’homme, aussi bien par le langage corporel que par l’intuition. Les gens qui vivent en compagnie de lapins peuvent confirmer qu’ils reçoivent beaucoup d’informations sur eux en observant bien leur langage corporel. Quand un lapin lèche vos mains, il vous montre qu’il vous aime bien. Un lapin fait savoir qu’il veut être caressé en mettant sa tête sous votre main, et il ferait plus ou moins la même chose chez ses congénères. Les lapins tapent de la patte arrière pour indiquer qu’il y a un danger ou pour exprimer leur angoisse. Quand un lapin tape de la patte arrière quand vous l’approchez, essayez de changer votre façon de l’aborder pour qu’il ne vous ressente plus comme un danger. Les estimations de l’âge moyen que peuvent atteindre des lapins sont assez diverses. En général, il est dit que l’âge moyen se situe entre 6 et 10 ans. Mais il est fort bien possible qu’un lapin vive plus longtemps. Ina, le lapin aîné de ma soeur, a déjà 11 ans et est encore très heureux et en bonne condition. J’ai déjà rencontré des lapins de 13 ans.

 

 

Cochons d’Inde

 

Les cochons d’Inde sont des animaux sociables et aiment avoir un congénère près d’eux. Dans la nature, ce sont des animaux farouches qui vivent en groupes de 5-10 animaux. Ils cherchent un abri dans des trous creusés dans la terre. C’est pourquoi les cages sont une véritable torture pour eux. Les cochons d’Inde disposent de toute une panoplie de sons, ce qui les rend très drôles pour les gens. Ils grognent pour montrer qu’ils se sentent bien, ils grondent quand ils vous trouvent spécialement sympa, ils sifflent pour attirer l’attention et communiquent entre eux en poussant de petits sons brefs. L’âge moyen que peuvent atteindre les cochons d’Inde se situe entre 4 et 8 ans, mais des cochons d’Inde plus âgés ne font certainement pas l’exception.

 

 

Gerbilles

 

Dans la nature, les gerbilles vivent en grands groupes. Une gerbille en captivité vivant seule est très malheureuse. Elles ont absolument besoin d’un congénère, par contre plus de 2 gerbilles dans une cage peut créer des problèmes. Les mâles ne peuvent pas être castrés, à l’opposé de la plupart des autres rongeurs. Les gerbilles sont curieuses et gentilles, et elles communiquent entre elles en poussant de petits cris. Quand une gerbille est fâchée, elle tape de ses pattes arrières, et lorsqu’elles ont peur, elles se raidissent et se tiennent droites. Une gerbille qui se tient droite sans se raidir, montre qu’elle est intéressée. Les soi-disants 'frottements’ sont une partie importante du comportement social des gerbilles. Elles se frottent elles-mêmes et les unes les autres. Les gerbilles devraient vivre dans un environnement de 20 à 24 degrés Celsius. Quand la température descend trop en-dessous des 20 degrés, la gerbille pourrait mourir d’hypothermie. Un consensus assez général fixe l’âge maximum d’une gerbille à 5 ans.

 

 

Degus

 

Les degus sont des animaux sociaux et se consument de solitude. Il est donc souhaitable de les tenir en couple, ou, mieux encore, à plusieurs. Lorsqu’ils séjournent dans un aquarium avec des congénères, les degus sont toujours très actifs le matin et tôt dans l’après-midi. Ils aiment creuser et traînent toutes sortes de choses à travers leur cage. Ils sont tellement affairés que cela donne parfois l’impression qu’ils se disputent, à la manière des Italiens qui se causent de manière très expressive. Les degus sont très curieux et sont ouverts aux contacts avec les êtres humains. On peut s’étonner des sons qu’ils produisent. Ils savent piailler comme un oiseau et font des bruits comme un cochon d’Inde. Lorsqu’ils se sentent en danger, ils grognent et émettent de petits cris. Il arrive qu’un degu n’apprécie pas le contact et le fait savoir d’une manière claire. Ecoutez le langage des animaux, et lorsqu’un animal n’apprécie pas un contact (par exemple être caressé ou pris), vous devriez toujours le respecter. Il faut d’abord établir un lien avec les animaux. Tout comme pour les autres rongeurs, la santé d’un degu peut être mesurée selon son appétit, ses activités et son aspect. Si vous constatez une anomalie sur un de ces trois points, vous devriez contacter immédiatement un vétérinaire (spécialisé en rongeurs). Il est dit que les degus peuvent atteindre l’âge de 7 à 10 ans.

 

 

Chinchillas

 

Les chinchillas sont très sociables et vivent en grands groupes dans la nature (parfois 100 spécimens). Malheureusement, beaucoup de chinchillas dépérissent dans une cage parce qu’ils sont privés du contact indispensable avec leurs congénères. Comme les autres rongeurs, les chinchillas ont besoin d’un logement spacieux et de la compagnie d’au moins un congénère. La cage pour chinchillas doit être pourvue d’étages, construits d’un bois approprié (pour éviter des intoxications), et d’un bain de sable. Les chinchillas ne devraient jamais être tenus seuls! Je suis d’avis que tout animal, à l’exception de quelques espèces, a le droit d’avoir «un copain» ou «une copine» sous la forme d’un(e) congénère. Le chinchilla particulièrement, a besoin d’avoir des congénères autour de lui, c’est d’une importance vitale. Les chinchillas peuvent facilement vivre plus de 15 ans, des chinchillas de 20 ans ou plus ne sont pas exceptionnels. Ils sont très ouverts à la communication avec l’homme, même chez les chinchillas vivant dans la nature.

 

 

Souris

 

La famille des muridés (souris et rats) est une très grande famille. En Hollande et en Belgique, nous retrouvons 3 sous-familles : les vraies souris, les campagnols et les hamsters. Appartiennent aux vraies souris entre autres le rat noir, le rat brun et la souris domestique. Appartiennent aux campagnols entre autres le campagnol terrestre, le rat musqué et la souris des champs. Les souris sont des animaux sociaux et font généralement partie d’une même famille. Les mâles ne peuvent pas être castrés ; pour éviter qu’elles se reproduisent, l’amateur de souris préfère tenir les souris en couples du même sexe. En général, un groupe de mâles ne donnera des problèmes que lorsqu’il y a des femelles autour. Les souris sont des animaux nocturnes qui aiment se cacher dans leur nids pendant la journée. Réveillées pendant la journée, elles risquent d’être stressées. Un autre facteur de stress est l‘absence dans leur cage de jouets, sur lesquels elles peuvent grimper.

 

 

Hamsters

 

A l’opposé des autres rongeurs, les hamsters sont des individualistes qui aiment se débrouiller tout seuls ; aussi n’est-il pas conseillé de tenir plusieurs hamsters dans une même cage, au risque qu’un des hamsters morde la poussière et doive le payer de sa vie. Lorsqu’il y a deux hamsters dans une même cage, il s’agit presque toujours de femelles du même nid ; dans les autres cas, ça se passe généralement mal. Beaucoup de hamsters reçoivent à tort l’appellation 'hamster à problème’. Dans la plupart des cas, les problèmes se situent auprès des 'propriétaires’* ou de ses enfants. Un hamster est un animal nocturne et pourrait avoir un comportement agressif lorsqu’il est perturbé pendant son sommeil par des enfants. Cela se traduit par un comportement hostile où il donne des coups de patte, et où il crie et mord. Le rythme biologique d’un hamster doit être respecté, aussi par les enfants. Les hamsters placés dans un espace froid, pourraient entrer en hibernation. Si cette situation n’est pas souhaitée, il faudrait remettre le hamster dans un espace chaud, où il pourra 'retrouver la vie’. Malheureusement, bien des hamsters en hibernation atterrissent à tort dans la poubelle. En moyenne, un hamster ne dépasse pas les 3 ans.

 

 

Rats

 

Un rat vit normalement en groupes. C’est un animal social qui a besoin de contacts physiques. Ils jouent et soignent la peau les uns des autres. Aussi est-il conseillé de les tenir à deux ou plusieurs. Les rats domestiques peuvent être castrés, et comme ce sont des animaux sociaux, différentes combinaisons sont possibles. On peut noter des différences entre les mâles et les femelles : les femelles sont plus mobiles et rapides alors que les mâles sont câlins mais répandent une odeur plus forte. Les rats s’adaptent facilement à leur compagnon humain (proprétaire*) et à son rythme de vie. Les mâles créent parfois des pistes en lâchant de petites gouttes d’urine. Ils font ça généralement quand il y a des femelles autour, mais aussi pour manifester leur dominance. Tout comme beaucoup d’autres petits animaux mentionnés ici, les rats sont très sensibles aux courants d’air ; ils pourraient attraper un rhume ou une pneumonie. Si cela arrive, il faudrait aller voir tout de suite un vétérinaire (spécialisé en rongeurs). Un rat domestique vit rarement plus longtemps que trois ans.

 

Des traitements énergétiques peuvent être très efficaces chez les rongeurs aussi. Pourtant, ils ne devraient jamais remplacer la visite d’un vétérinaire. 

 

 

Plus d'infos sur les lapins et les rongeurs

 

Bien qu’il soit essentiel pour les rongeurs de pouvoir vivre en compagnie d’un(e) ou plusieurs congénères, je voudrais souligner que cela demande un certain discernement afin de savoir quels animaux peuvent être mis ensemble. En fin de compte, nous ne nous entendons pas bien avec tout le monde non plus. Et même pour des animaux d’une même espèce, une certaine expertise est requise pour savoir trouver une bonne combinaison. Des combinaisons fautives ont souvent des conséquences graves, voire mortelles. Informez-vous bien auprès des spécialistes en ce domaine. D’ailleurs, cette expertise fait souvent défaut dans les magasins d’animaux, mais est abondante dans les différents centres d’accueil spécialisés. Je suis partisane du système où les magasins d’animaux se limitent à la seule vente des accessoires pour animaux, et plus des animaux eux-mêmes.

 

Je traite régulièrement des lapins et des rongeurs, et souvent les résultats sont très positifs. Il est fort bien possible de communiquer avec eux de manière intuitive. Mais je vous demande avec insistance d’aller voir d’abord un vétérinaire (spécialisé en rongeurs) en cas de maladie. Les petits animaux malades régressent très vite et ont généralement du mal à retrouver leurs forces. Une aide adéquate leur permettra sans doute de retrouver une bonne santé, mais il est important de pouvoir commencer le traitement sans délai (et cela vaut en fait pour tous les animaux malades : plus vous attendez, plus la maladie s’aggrave et plus le temps de rétablissement sera long).

 

Force est de constater qu’une mauvaise alimentation est plus d’une fois la cause de problèmes physiques chez les lapins et les rongeurs. Comme l’être humain, le cochon d’Inde n’est pas capable de produire lui-même de la vitamine C. Une alimentation complète pour cochons d’Inde contiendra donc de la vitamine C, mais la quantité est souvent insuffisante, ce qui fait que le propriétaire* doit la suppléer avec une dose de vitamine C. Pour un lapin par contre, ceci est superflu, et pourrait même être nocif. Pour beaucoup de rongeurs, un besoin basique est de pouvoir disposer de foin sec afin d’assurer un bon fonctionnement intestinal. Un lapin doit pouvoir manger autant de foin qu’il veut, et cela 24 heures sur 24. Il arrive malheureusement souvent que les animaux reçoivent une nourriture inappropriée, tel le hamster omnivore qui reçoit la nourriture de lapin. Ceci est inadapté, parce qu’il devrait aussi manger une alimentation animale, comme des insectes. Pour cette raison, un hamster doit manger une alimentation complète pour hamsters. Des croquettes qui conviendraient selon le fabricant à toutes les espèces de rongeurs, devraient en fait être retirées du commerce, parce que cela est simplement impossible. Ce que font ces fabricants est une politique très fâcheuse parce que certains éléments nutritionnels indispensables font défaut dans de telles alimentations générales. Un conseil judicieux est donc : achetez une alimentation de qualité, ciblée sur l’espèce en question.

 

Ina, Iris et Indigo, Sterre et de Kosmos et Luna et Noël, les lapins de ma soeur Elise, prospèrent sur «Supreme Science Selective Rabbit» et, en plus, en apprécient le goût.

 

Il faut également faire attention avec les en-cas. Du fourrage vert peut donner lieu à de sérieux problèmes intestinaux chez les chinchillas ; et le rat, qui semble aimer tout, ne peut absolument pas manger des en-cas sucrés, gras, épicés ou salés. Parfois les gens paniquent quand ils voient que leur rongeur mange ses propres crottes, habitude dont le nom scientifique est 'coprophagie’. Il y a beaucoup d’animaux qui mangent leurs propres excréments, ou ceux de leurs congénères. Quand un chien mange des selles, cela peut signifier que certains éléments nutritionnels indispensables sont absents dans son alimentation. Cependant, chez la plupart des rongeurs, il s’agit d’un phénomène tout à fait normal et utile. Certaines crottes de lapin contiennent par exemple de la vitamine B et K, et en digérant une deuxième fois les excréments, les lapins peuvent absorber ces vitamines. Il est aussi important de savoir que les chiens et les chevaux savent jeûner pendant quelques jours, mais que ce phénomène est très dangereux pour les chats, les lapins et les rongeurs. Les animaux souffrant de constipation et les animaux ne voulant plus manger doivent être amenés le plus vite possible chez un vétérinaire (spécialisé en rongeurs).

 

A côté d’une alimentation saine, une quantité d’eau potable fraîche est indispensable pour toute espèce animale! Ceci peut sembler évident, et devrait l’être. Mais il arrive malheureusement que des parents inattentifs soient responsables de la mort de beaucoup de rongeurs, parce qu’ils donnent des responsabilités à leurs enfants que ceux-ci ne savent pas assumer. Beaucoup de lapins, de hamsters et de cochons d’Inde sont morts dans leur cage de déshydratation, parce qu’on avait oublié de remplir leurs réservoirs d’eau. Dans ce qui suit, j’aborderai encore d’autres problèmes liés à l’eau, rencontrés ces dernières années.

 

Les lapins et les rongeurs ont des exigences différentes par rapport à la façon dont ils se servent de l’eau. Pour beaucoup de rongeurs, on utilise un biberon à pipette avec une douille en métal. Cette douille contient une petite boule, et l’eau sort quand l’animal la pousse avec sa langue. Observez toujours bien le fonctionnement du biberon d’eau, soit par une vérification, soit par observation du comportement de l’animal en train de boire. Il arrive que la douille crée un vacuum, empêchant l’animal de boire. En respectant le mode d’emploi, de tels biberons doivent toujours être secoués fermement et ne devraient évidemment pas être abîmés. De petits trous dans le bidon en plastic empêchent le bon fonctionnement du bidon. L’eau doit toujours être fraîche, mais il est également important que le bidon même soit propre. Il arrive qu’il a un aspect verdâtre. Cela n’a rien à voir avec le bidon, mais avec une algue qui s’installe dans le milieu aqueux. Or, l’algue rouge notamment, est dangereuse pour les rongeurs. Une astuce pour éviter ce problème est de remplir les bidons avec un fond de sable et d’y ajouter un peu d’eau. Secouez plusieurs fois le bidon fermement, et rincez-le bien. L’algue aura disparu, grâce à l’effet récurant du sable. Des graines de riz pourraient remplacer le sable.

 

 

* Je préfère ne pas utiliser le terme 'propriétaire’, puisque ce terme fait tort à l’individualité et à la personnalité de l’animal. En réalité, nous ne pouvons jamais 'posséder’ un animal. Nous pouvons vivre avec eux en harmonie, nous pouvons jouir de leur compagnie et eux de la nôtre, et nous pouvons beaucoup apprendre les uns des autres.

 

 

A propos des lapins & rongeurs

• A propos des lapins et rongeurs 
• Logement pour lapins et rongeurs